Galáxia é um termo de origem grega que significa leitoso. Os antigos gregos davam explicações mitológicas às áreas esbranquiçadas do céu noturno, identificando essas áreas com o leite derramado pela deusa Hera quando está amentava Hércules. E por isso o termo galáxia tem essa origem, assim como a origem do nome da nossa própria galáxia a via láctea, ou via de leite.
Uma galáxia é um gigantesco e complexo sistema de interação entre corpos celestes, formado por um número muito grande de estrelas e planetas, bem como outros objetos menores, como cometas, meteoros, luas e etc.
Galáxias podem ter entre milhões e trilhões de estrelas e outros astros, unidos graças a uma rede de interações gravitacionais, formando assim uma espécie de endereço cósmico para esses corpos celestes.
Existem trilhões de galáxias que, em geral, guardam uma boa distância entre si, formando como que imensas cidades estelares com tamanhos e características próprias. Do planeta terra, três dessas galáxias são visíveis a olho nu, a Grande Nuvem de Magalhães, a Pequena Nuvem de Magalhães e Andrômeda.
O nosso planeta habita a via láctea, e parte dela também conseguimos ver todas as noites olhando para o céu. E entre as bilhões de estrelas de nossa galáxia, temos o sol, como a mais brilhante e próxima de nós.
As diversas galáxias costumam ser classificadas por sua forma em espirais, espirais em barra, irregulares e elípticas. A via láctea é uma galáxia espiral, e bem no seu centro existe um gigantesco buraco negro que, com seu poder de atração, faz com que todas as estrelas e corpos celestes da via láctea girem em torno do seu centro. Acredita-se que toda a galáxia deve possuir um buraco negro em seu centro.
O conhecimento a respeito das galáxias vem aumentando muito nos últimos anos. Em 2013 a Agência Espacial Europeia lançou a Missão Gaia, com o objetivo de produzir o mais completo mapeamento de galáxias já feito.
Guardiões da Galáxia é um filme de 2014 baseado na equipe de mesmo nome que faz parte das histórias em quadrinhos (HQ) da Marvel Comics. O filme, produzido pela Marvel Studios, conta a história de cinco mercenários, em uma galáxia distante, que se juntam com um objetivo em comum.