Aquém é um advérbio que indica localização e pode ser usado tanto para sinalizar que algo está do lado de cá, como que está abaixo do que se esperava.
Podemos entender aquém como o antônimo de além; o que é ou está além, fica distante, está mais para lá do que certo ponto de referência, “Minha casa fica além do posto policial”; já o que é ou está aquém, fica próximo, está mais pra cá do ponto de referência, “O Hospital fica aquém do viaduto.”
Dado o seu sentido, o termo aquém também pode ser usado como prefixo, e assim teremos expressões como aquém-mar, ou seja, aquilo que está do lado de cá do oceano; aquém fronteira, ou seja, aquilo que está para cá da demarcação de determinada fronteira.
É bastante comum ainda a utilização do termo aquém para designar algo que está posicionado inferiormente ou que é julgado como inferior ou abaixo do esperado. Por exemplo: “O cantor é talentoso, mas está muito aquém da qualidade técnica da banda”, ou ainda, “Gosto de passar as férias aqui, mas neste lugar minha satisfação fica muito aquém daquilo que sinto no litoral”.
Temos também o termo Aquem, escrito sem acento, que é o nome de uma cidade da Índia que fica localizada na parte sul do estado de Goa.
Aquém, o Idioma Indígena
Encontramos ainda o termo aquém como o nome de uma língua indígena, derivada do tronco linguístico jê. A língua aquém, também pode aparecer escrita nas formas akwén e a’uwem.
A língua aquém é falada por alguns povos. Os xavantes, grupo indígena que vive no leste do Mato Grosso, são um exemplo de falantes do idioma. Os índios xerentes do centro de Tocantins e os xacriabás do norte de Minas Gerais, também falam o aquém, que se divide em três dialetos bastante semelhantes entre si.
Em Tocantínia, município do Tocantins, foi aprovada pela câmara de vereadores em abril de 2012 a adoção do idioma aquém xerente como uma segunda língua do município. Isso porque cerca de 50% dos moradores do município, que tem 6 598 habitantes, são xerentes, falantes do idioma.